Clasificarea principală a energiei solare

fotovoltaice
Modulele de panouri fotovoltaice sunt un tip de dispozitiv de generare a energiei care generează curent continuu atunci când sunt expuse la lumina soarelui, constând din celule fotovoltaice solide realizate aproape în întregime din materiale semiconductoare (cum ar fi siliciul). Celulele fotovoltaice simple pot furniza energie pentru ceasuri și calculatoare, în timp ce sistemele fotovoltaice mai complexe pot asigura iluminatul caselor, precum și semafoarele și sistemele de monitorizare, care sunt integrate în rețeaua de alimentare cu energie electrică. Modulele panourilor fotovoltaice pot fi realizate în diferite forme, iar modulele pot fi conectate pentru a genera mai multă energie electrică. Componentele panoului fotovoltaic pot fi utilizate pe acoperișuri și suprafețe ale clădirilor și chiar ca parte a ferestrelor, luminatoarelor sau dispozitivelor de umbrire. Aceste instalații fotovoltaice sunt denumite în mod obișnuit sisteme fotovoltaice atașate clădirilor.
Potrivit cercetărilor, din cauza supracapacității, profiturile primilor cinci producători mondiali s-au micșorat, iar instalarea modulelor fotovoltaice va scădea în 2012, marcând prima scădere în mai bine de 10 ani. Potrivit predicției medii a șase analiști de la Bloomberg, gospodăriile și întreprinderile din întreaga lume vor instala 24,8 GW de module fotovoltaice. Acest lucru este echivalent cu generarea de energie a aproximativ 20 de reactoare nucleare, dar o scădere cu 10% față de instalația fotovoltaică recent adăugată de 27,7 GW. Potrivit Bloomberg New Energy Finance, volumul mediu anual de instalare a crescut cu 61% din 1999.
Fototermic
Tehnologia solară termică modernă agregează lumina soarelui și își folosește energia pentru a genera apă caldă, abur și electricitate. Pe lângă utilizarea tehnologiei adecvate pentru colectarea energiei solare, clădirile pot utiliza, de asemenea, lumina și căldura soarelui, încorporând echipamente adecvate în timpul proiectării, cum ar fi ferestre gigantice orientate spre sud sau folosind materiale de construcție care pot absorbi și elibera încet căldura solară.